רומניה. בית העלמין היהודי העתיק ביותר במזרח אירופה, התגלה במחוז סוצ'בה. האיחוד האירופי נטל חסות על שיפוץ ושיקום המקום.
בית העלמין היהודי המדובר במחוז סוצ'בה ממוקם בעיר סירט, היא סערט ויזניץ', הממוקמת על גבול אוקראינה. בית העלמין מתוארך לימי הביניים וכעת נכנס לתכנית השיפוץ והשיקום של האיחוד האירופי.
מנדל רוזן, יליד רומניה המתגורר בארץ מדווח לנו מפי אשתו מוניקה המתרגמת המקצועית, כי לבית העלמין יש ערך היסטורי ותרבותי מיוחד עבור הקהילה היהודית ברומניה, כמו גם לכל יוצאי רומניה בארץ ישראל ובעולם, זאת בשל המצבות המעטרות את הקברים המעוטרים במוטיבים יהודיים עתיקים. הקישוטים כוללים מוטיבים דתיים, סמלים גיאומטריים וסמלי צמחים ובעלי חיים, כמו: אריות, ציפורים ובעלי חיים שונים.
המצבה העתיקה ביותר היא משנת 1560. המוטיבים הנפוצים ביותר הם: אריה, ציפור, גריפון, מנורה, עץ חיים, ידי הברכה, תורה. המצבות הן הוכחה לקיומה של קהילה יהודית חזקה בתקופת ימי הביניים ולרמה התרבותית של קהילה זו.
המצבות שנמצאו שם מתוארות על ידי החוקרים כ'אנדרטאות הקבורה היהודיים היפים ביותר ברומניה'. על פי המחקר הרומני, בית העלמין היהודי בסירט נכלל ברשימת האנדרטאות ההיסטוריות במחוז סוצ'יבה מאז 2015. בית העלמין ממוקם בגבעת הורודישטה.
בספרו של החוקר האילי סילוויו סאני "Dăinuire prin piatră" בהוצאת 'חפר, בוקרסט' שנת 2000, הוא מספר על האנדרטאות של בית הקברות היהודי מימי הביניים מסירט. לדבריו, הוא משער על קיומן של 342 מצבות בבית העלמין מימי הביניים של העיר סירט. החוקר, לפי סדר האלף-בית, את שמות האנשים שנמצאו על הקברים. מתוך 100 השמות הגבריים, 81 מוכיחים שמקורם בעברית, 19 נוספים מאומצים בעיקר מהשפות הגרמניות והסלביות, אך גם מיוונית, ואילו עבור שמות נשיים הניתוח מוצא את קיומם של 26 ממוצא יהודי, האחרים, מקורם מהשפות הגרמנית והסלאבית, חלקם עברו מטמורפוזה ברוח השפה היידית. מניתוח הכתובות עולה כי מתוך 342 המצבות, 193 (56.44%) הונחו על קברם של כמה גברים ו 149 (43.56%) על קברם של כמה נשים.
בבית העלמין נקברו: 89 מלמדים, 35 רבנים, דיין, מזכיר הקהילה (פיזאר) ומנהיג הקהילה (סטארוסטה).
פרק בספר מתייחס ל"קישוט אנדרטאות הלוויה" ומוקדש להצגת הרפרטואר של מוטיבים דקורטיביים שנמצאו על הקברים מסירט. נושאי הנוי הגדולים מוזכרים: זומורפים (דובים, אריות, צבאים, גריפינים, חדי קרן, יונים, טווסים, חסידות, נשרים מונו וביפפליים, דגים), מקורבים לצמחיה (עץ חיים, עציץ, גפן, ענפי זית), אדריכלי אלמנטים, חזית המקדש, קבוצה של שני עמודים פשוטים ו"סולומוניים", אך גם חפצים אחרים כמו פמוטים וכתרים.
השערת הקיום ניתנת באותם מרחבים עם קברים שבהם חסרים מונומנטים, היו קבורות לפני השמונה עשרה. המאה, מסומנת בכוכבי אבן או עץ, שלא עמדו בחלוף הזמן.
לפי המשוער, המצבות בעיר סירט נוצרו על ידי אומנים יהודים ונוכחותם של שמות משפחה כמו שטיינמץ ופיצ'ר נחשבת עדות לכך.
בית העלמין העתיק, ממוקם בחלקה המזרחי של העיר ונקרא בית הקברות העתיק או בית הקברות הראשון, כפי שמכנים אותו חוקרים יהודים. הוא נחשב לבית הקברות היהודי העתיק ביותר בדרום מחוזנו.
המקומיים קוראים לבית העלמין 'אוקופיסטה', כיוון שהוא ממוקם על שתי גבעות. השבר היחיד של גל ההגנה של העיר שהגיע אלינו. בית העלמין מוקף חומת אבן מכוסה בבטון, בית הקברות נראה כמו מבצר, ושתי הגבעות מזכירות לנו את הגיבנת של גמל חימר חיידקי ענק. בקיר מוטבע לוח שנראה כמו כתובת, אך הטקסט נמחק ונחשב ככתובת של כנסייה ארמנית.
בית העלמין ממשיך למשוך חוקרים וחשיבות גדולה היא עבור מבקרים יהודים לפקוד את המקום למען שמירת מנוחת הקדמונים, שלא תופרע חלילה, אחרי קרוב ל-500 שנה שהם נחים במקום, עד ביאת גואל.
